CHRONIQUE : Pogacar reprend le jaune aux Angles. Vingegaard prévenu.

Quatrième de l’étape, sixième au général

Paul Seixas a terminé quatrième de l’étape des Angles, juste derrière les cadors, et pointe désormais à la sixième place du classement général. Un Français dans le top 6 d’un Tour verrouillé par les extraterrestres, à ce stade de la course, ce n’est pas anecdotique. C’est un signal.

Dans un cyclisme français longtemps réduit à espérer une victoire d’étape par-ci, un maillot à pois par-là, voir un coureur tenir le rythme des meilleurs grimpeurs de la planète a quelque chose de rafraîchissant. Il n’a pas gagné. Mais il a existé, là où l’on n’existe pas facilement.

Je me méfie de l’emballement, toujours. On a tellement enterré d’espoirs français, tellement fabriqué de sauveurs qui se sont éteints à la première grande montagne. Mais je mentirais en disant que ce nom ne m’accroche pas. Seixas. Il tient dans la roue des ogres et il ne recule pas. C’est déjà énorme. Le reste, on verra. Mais laissez-moi, juste ce soir, y croire un peu.

Le poids d’une nation sur de jeunes épaules

Être le Français qui grimpe sur le Tour, c’est porter une charge invisible. Celle des attentes, des comparaisons, des fantômes de tous ceux qui ont fait rêver avant de décevoir. Paul Seixas avance avec cette pression sur le dos, et pour l’instant, il ne plie pas.

La question n’est pas de savoir s’il peut gagner ce Tour. Face à Pogacar et Vingegaard, personne ne le peut. La question est de savoir combien de jours il tiendra dans la lumière. Et ça, seule la montagne le dira.

Vingt-trois secondes, et un signal d’alarme

Remco Evenepoel conserve sa troisième place au général, mais le Belge a lâché prise dans la dernière rampe avant l’arrivée. À 23 secondes de Pogacar, il reste dans le match, sur le papier. Sur le terrain, ce décrochage final ressemble à un avertissement.

Car dans ce sport, reculer sur une rampe, c’est parfois le premier grain de sable d’un effondrement. Ou juste un mauvais jour. Nul ne le sait encore. Mais quand on ambitionne le podium de Paris, chaque seconde concédée dans une pente est une dette qu’il faudra rembourser.

J’ai toujours eu de la tendresse pour ceux qui se battent à un cran en dessous des dieux. Evenepoel, c’est ça pour moi. Le talent immense condamné à regarder deux hommes encore plus grands lui passer devant. Il y a une forme de tragédie discrète dans cette troisième place. Être exceptionnel et ne pas suffire. Combien d’entre nous connaissent ce sentiment ailleurs que sur un vélo ?

Un podium à défendre plus qu’à conquérir

La réalité s’impose : pour Evenepoel, ce Tour ne se jouera probablement pas contre Pogacar et Vingegaard, mais contre ceux qui rêvent de lui prendre sa marche du podium. Carapaz rôde. D’autres suivront.

La bataille pour la troisième place pourrait devenir l’un des plus beaux spectacles de ce Tour. Parce que là, tout reste ouvert. Là, l’incertitude respire encore, loin de la certitude glaçante qui règne en tête de course.

Trente-huit degrés et un col qui va trier

La quatrième étape s’annonce comme une épreuve dans l’épreuve. Entre Carcassonne et Foix, sur 191,9 km et un dénivelé positif de 2 700 mètres, les coureurs affronteront une chaleur écrasante. Météo France annonce 37 degrés à l’ombre au départ, 38 degrés à l’arrivée. La canicule devient un adversaire à part entière.

Le col de Montségur (6,9 km à 6,6 %) devrait opérer un gros tri à 34 km de l’arrivée, au pied du château de Foix. Promise aux sprinteurs-baroudeurs, cette étape accidentée pourrait pourtant réserver bien des surprises sous un soleil impitoyable.

On oublie trop souvent ce que ces hommes infligent à leur corps. Trente-huit degrés, presque deux cents kilomètres, des cols qui broient les jambes. Je ne parle pas de sport quand j’écris ça. Je parle d’un rapport presque insensé à la douleur, à la limite, à ce que le corps humain peut endurer avant de dire stop. Et eux, ils repoussent ce stop, jour après jour, sous un ciel de plomb.

Quand la météo devient scénariste

La chaleur ne se contente pas de fatiguer. Elle rebat les cartes. Elle transforme un favori solide en victime d’un coup de chaud, elle offre à un outsider bien géré une fenêtre inespérée. Sous 38 degrés, la course devient imprévisible.

Ce mardi, ce ne sont pas seulement les jambes qui décideront, mais aussi la tête, l’hydratation, la capacité à ne pas exploser dans la fournaise ariégeoise. Le Tour, parfois, se gagne dans un bidon d’eau autant que dans un coup de pédale.

Ce que ces trois étapes nous ont déjà dit

Trois étapes. Et déjà, la sensation d’une course à deux vitesses. En tête, Pogacar et Vingegaard, à égalité au temps, se livrent un duel dont l’issue façonnera l’histoire de ce Tour. Derrière, tous les autres se disputent les miettes d’un festin réservé à deux convives.

Le Slovène a repris le Maillot jaune. Mais ce jaune ne signifie pas la victoire. Il signifie l’avantage psychologique du moment, rien de plus. Car avec le Danois collé dans sa roue, à la seconde près, tout peut encore basculer dans les Alpes ou les Pyrénées.

Je referme ce carnet de course avec une drôle de sensation. Celle d’assister à quelque chose de rare, deux hommes au sommet absolu de leur art, et en même temps celle d’une certaine mélancolie. Parce qu’on sait déjà que ce Tour se jouera entre eux deux, et que tous les autres, aussi héroïques soient-ils, ne seront que les témoins de leur affrontement. Il reste pourtant une image qui ne me quitte pas : ce jeune Français dans la roue des géants, refusant de lâcher. Tant qu’il y aura ça, le Tour vaudra la peine d’être regardé.

Rien n’est écrit, tout reste à souffrir

Le plus beau, c’est que malgré cette hiérarchie de fer, l’incertitude demeure. Deux secondes séparaient les rivaux à l’arrivée. Zéro au général. Trois semaines les attendent, avec leurs cols, leur chaleur, leurs chutes et leurs miracles.

Pogacar a repris le jaune aux Angles. Mais le jaune, sur ce Tour, n’est qu’un vêtement de passage. Et quelque part sur la route de Paris, on saura enfin qui, du Slovène ou du Danois, aura eu le dernier mot. En attendant, on retient son souffle.

Signé Jacques PJake Provost